Aquest diumenge 22 de setembre Alforja va gaudir de la presentació del seu nou gegant, el Pastor Baleta. La Colla Gegantera i Grallera d’Alforja va decidir impulsar la creació d’un nou element festiu per commemorar els 25 anys dels Gegants d’Alforja, l’Almira i la Saurina, que van néixer el juliol de 1994. El Pastor Baleta és un dels majors personatges il·lustres del poble, qui era famós per les seves prediccions meteorològiques. El nou element pesa uns 29 quilograms, medeix uns tres metres d'alçada i subjecta una olla de pataco, una de les receptes típiques d'Alforja i el Baix camp.
[predef]tarragona-digital-84[/predef]
La festa de presentació i benedicció del nou gegant es va iniciar el dissabte 21 a la nit amb un sopar popular a la Sala Rodona i diversos jocs i actuacions musicals. L’endemà, el diumenge 22 de setembre, va tenir lloc a l’església d’Alforja la missa de benedicció del nou gegant, que va comptar amb la participació dels padrins del nou element festiu, els Gegants de Tàrrega.
Posteriorment, els Diables d’Alforja van rebre al gegant Pastor Baleta amb una encesa i tot seguit es va fer una ballada oficial conjunta a la Plaça de Dalt. En finalitzar, es va repartir vermut per a tots els assistents amb l’objectiu de celebrar la benvinguda del nou element. El secretari de la Colla Gegantera i Grallera d’Alforja, Àlex Andreu, explica que l’acte va ser «tot un èxit» i que «va comptar amb tota la participació del poble».
El nou gegant farà la seva primera sortida oficial el diumenge 29 de setembre a la Plantada de 25 colles d'arreu del territori que se celebrarà a Alforja. L'acte donarà el tret de sortida a les 9.00 hores del matí amb un esmorzar per les colles participants i tot seguit es farà una plantada al camí de Sant Antoni. A les 12.00 hores, inici de la cercavila pels carrers del poble i al finalitzar, al Parc dels Amics d'Alforja, cada colla farà una ballada individual.
El pastor Baleta i l’olla del pataco
El gegant del Pastor Baleta, d’uns 29 quilograms i uns tres metres d’alçada, representa un dels majors personatges il·lustres d’Alforja, qui va ser famós per les seves prediccions meteorològiques. Aquest feia prediccions de pluja i les deixava escrites en una pedra en un camí, les seves darreres van ser les d’una gran nevada al mes de febrer i la de la seva mort, les va endevinar les dues.
El gegant porta a la mà una olla de pataco, una recepta típica d’Alforja i del Baix Camp que consisteix en un guissat amb carbassó, ceba, ‘trumfus’, pebrot, pebre negre i tonyina salada anomenada ‘Ganyims’. Àlex Andreu indica que l’olla del pataco «ens identifica com a poble ja que des de fa molts anys se celebra un sopar a finals del mes d’agost»
Actualment, es pot trobar un bust del personatge a la Cova del Baleta des dels anys 60 encara que al 2012 es va restaurar el peu i es va posar una còpia de l’escultura per preservar l’original del pas del temps.
El nou gegant va néixer a través d’un procés participatiu
Ara fa un any, la Colla Gegantera i Grallera d’Alforja va decidir crear un nou gegant per commemorar els 25 anys dels Gegants d’Alforja, l’Almira i la Saurina, que van néixer el juliol del 1994. Per una altra banda, l’entitat també volia crear un nou element més lleuger de pes amb l’objectiu de fomentar la participació de les dones i la gent jove a la colla.
Després de reunir-se amb el consistori, l’entitat va obrir un procés participatiu per decidir quins personatges il·lustres havien de representar el nou gegant. D’entre totes les candidatures van quedar finalistes: Josep Fusté i Grifoll, El Pastor Baleta i Ramon de Ganagot.
El procés participatiu va comptar amb 119 vots dels quals 65 van anar a parar al Pastor Baleta amb una olla de Pataco. En segona posició, amb 29 vots, va quedar Ramon de Ganagot i la tercera plaça la va ocupar Josep Fusté. Actualment, la Colla Gegantera i Grallera d’Alforja està formada per una quarantena de persones.