La població centenària a Catalunya s’ha multiplicat per 14 en les últimes quatre dècades, passant de 140 persones el 1981 fins a les 1.950 el 2017, segons les últimes dades publicades per Idescat. Els que actualment encapçalen el rànquing de persones longeves residint a Catalunya són Maria Branyas, amb 112 anys i 5 mesos, i Joaquim Illas, amb 110, segons l’associació Gerontology Research Group, que nodreix la llista dels rècords Guinness en longevitat.
Tots dos entren en la categoria de ‘supercentenaris’, reservada pels qui passen de les 11 dècades. Branyas revela la recepta per viure tant: «Una vida ordenada, socialment molt agradable i sense fer excessos».
El «fort creixement» de la població centenària, segons fonts d’Idescat, és sostingut en el temps i per tots dos gèneres, però especialment en el femení. L’any 1981 només hi havia 110 dones passant dels 100 anys, i el 2017 ja n’eren 1.600. Pel que fa als homes, en el mateix període han crescut de 30 a 350. De cada milió de persones al país, 260 tenen més d’un segle de vida.
Recorda la Primera Guerra Mundial
Maria Branyas és la persona més vella de Catalunya. Nascuda el 4 de març de 1907 a San Francisco, l’any que es va matricular el primer automòbil a Barcelona, va passar els seus primers anys de vida als Estats Units, on vivia la seva família fins que van decidir tornar i establir-se a Girona. Un dels primers records de Branyas és, de fet, de la tornada, en transatlàntic, en temps de la Primera Guerra Mundial. «Amb la guerra, Alemanya estava atacant encara el nord, i no es podia passar pels mars nòrdics, sinó per baix, per Cuba i les Azores», recorda.
Amb tot, apunta que tot i que les dues guerres mundials «van ser molt dolentes per Europa», van portar «avenços». De la Guerra Civil, que va esclatar amb ella a punt de fer 30 anys, en guarda «molt mals records», perquè alguns «es van aixecar i van començar a fer barbaritats, quan la gent no pensava en res d’això». I de la dictadura, afirma que «ja se sap el que és, però en certs aspectes va ser beneficiosa», perquè «va haver-hi moltes famílies que van viure bé».
Branyas, que probablement ha conegut gent nascuda abans del primer viatge en tren a Catalunya el 1848, diu que en l’últim segle hi ha hagut «un canvi total», amb molts «avenços», sobretot en «la manera de comunicar-se les persones, perquè ara és molt fàcil, però abans era dificilíssim». També apunta que «ara la gent viu d’una altra forma, el diner és el que prima, i amb això s’aconsegueix gairebé tot». Segons ella, a principis del segle XX «era diferent, es vivia més bé, més pacíficament i més alegrement».
3 fills, 11 nets i 11 besnets
Amb 3 fills, 11 néts i 11 besnéts, diu que encara té ganes de viure «per l’amor als fills», veure que els seus descendents «estan sans» i que els que són adolescents «entren a la universitat, i emprenen una nova vida». A més, segons ella, «sempre hi ha una cosa nova per aprendre». Per exemple, Branyas diu que durant els seus més de 40.000 dies de vida, ha après especialment «la manera ser de la gent, el tracte, i comprendre de seguida les persones».
La persona més longeva de Catalunya viu a la Residència Santa Maria del Tura, a Olot, des de fa 19 anys. La directora del centre, Montse Valdayo, explica que Maria Branyas «dona lliçons de vida, d’història» cada dia, i la descriu com una persona «molt intel·ligent i maca». Segons els familiars de Branyas, «mai ha tingut problemes de salut» i ara continua amb salut, cosa que confirma la pròpia Maria: «De moment tinc salut, puc gaudir encara una mica dels grans avenços que el país ens presenta, encara que no per tenir-los jo».
Disgustada amb la situació política a Catalunya
Sobre la situació política actual a Catalunya, diu que no li agrada «gens», perquè no troba «cap persona amb talent suficient» per governar. «Han de canviar, i ha de sortir una persona que sàpiga com va el món i que tingui talent, que de moment no s’ha presentat». I ironitza: «Potser està amagat i no vol sortir encara, ja veurem, hem d’esperar i tenir confiança, i mirar dins el que es pot aprofitar, que no és gaire».
Joaquim Illas, l'home més vell de Catalunya
Ara mateix Maria és la tercera persona més longeva d’Espanya, mentre que Joaquim Illas, l’home més vell a Catalunya, està en la posició 11. El 26 de juliol va entrar en la llista de 'supercentenaris', és a dir, persones amb més de 110 anys, cosa que va propiciar que el visités el president de la Generalitat, Quim Torra, al seu poble natal, Blanes. Illas, conegut com a ‘Falet’ al municipi, va néixer el dia que començava la Setmana Tràgica a Barcelona.
El dia després del seu últim aniversari, va dir que no hi ha cap «recepta màgica» per arribar a ser ‘supercentenari’. «He menjat i he begut de tot, com tothom, però de gaudir de la vida, mai n'he tingut prou», explicava.