Cinc anys i mig després de participar en una cita del mundial de ral·lis, Sébastien Loeb i Daniel Elena ho han tornat a fer en una última jornada apassionant. El pilot i copilot de Citröen han tornat a donar vida a l’equip de Pierre Burdar, que no ha tingut una temporada massa bona, i s’han proclamat com a nous guanyadors del Rally RACC Catalunya-Costa Daurada 2018.
Els de Citröen han mantingut una autèntica pugna de campions amb Sébastien Ogier i Julien Ingrassia durant els dos trams de doble passada d’aquest diumenge, 28 d’octubre. Pero finalment, Loeb ha tornat a demostrar la seva màgia i ha vençut per novè cop el Rally RACC. Sébastien Ogier ha aconseguit la segona posició, tot i que, no ha deixat de pressionar al líder fins a l'últim segon del ral·li.
Gràcies a aquesta segona plaça, el francès de Ford marxa de Catalunya com a nou líder del campionat, mentre que Thierry Neuville —quart a la general— ha patit de valent als trams catalans, sobretot divendres a terra, on va obrir pista i va perdre molt de temps. El belga haurà de lluitar amb Ogier a Austràlia per intentar assaltar el regnat del francès que va a pel seu sisè campionat del món consecutiu.
Elfyn Evans ha completat el pòdium en sorprendre a les dues últimes passades del dia. Dani Sordo s’ha classificat en cinquena posició, després d’arribar a ser líder de la general dissabte, on l'elecció de pneumàtics i la pluja l’han castigat més del que esperava.
En la categoria WRC2, Nil Solans ha patit una desafortunada punxada durant la seva passada per Riudecanyes que li ha fet perdre totes les seves opcions de pòdium després de fer un espectacular dissabte on va aconseguir escalar fins a la tercera posició de la general. El jove pilot Kalle Rovanperä s’ha proclamat vencedor de la prova, seguit de Jan Kopecky i Petter Solberg. L’equip Volkswagen ha aconseguit pujar al pòdium en la seva primera participació amb el Polo GTI R5, tot i que, Eric Camili, va estar liderant la prova durant la jornada de divendres.
El català Jan Solans, germà de Nil, ha aconseguit la primera plaça a la categoria R2 amb el seu peugeot després d'una espectacular lluita fins a l'últim tram amb Jean-Baptiste Franceschi.
Loeb assalta el liderat
Només començar l’etapa d’aquest diumenge, 28 d’octubre, l’elecció de pneumàtics ha tornat a ser el protagonista del dia. Sébastien Loeb ha decidit calçar el compost dur, un fet que ha aprofitat a la perfecció tant a la primera passada per Riudecanyes com per Santa Marina on ha aconseguit marcar el millor temps.
En la primera especial del dia, el nou vegades campió del WRC ha reduït el temps parcial de Dani Sordo en més de sis segons i s’ha col·locat al capdavant de la general per primer cop del que portem de prova. El francès de Citröen s’ha mantingut a 2,6 segons de Latvala, que ha perdut el liderat només iniciar el dia, mentre que Ogier ha caigut a la tercera posició a 3,3 segons del seu antic company d’equip i rival.
A més, els 14,5 quilòmetres que componen el tram de Santa Marina han estat més trencats que el de Riudecanyes. La passada, molt més estreta i seca, ha reforçat encara més el liderat del francès que s’ha situat a 7,1 segons del finlandès i a 10,8 segons d’Ogier a falta només de poc més de 30 quilòmetres per finalitzar el dia.
Per darrere, Elfyn Evns no ha pogut aguantar a cap dels dos pilots de Hyundai, Neuville i Sordo, que han guanyat posicions. El belga ha continuat lluitant durant tot el matí per intentar recuperar distancies amb el seu rival directe pel Mundial i s’ha quedat a només 3,8 segons del francès de Ford.
Per la seva banda, Ott Tänak ha aprofitat la falta de rendiment de Lappi i l’ha superat a la general situant-se a la setena posició. Breen, Mikkelsen i Suninen han completat la classificació, ja molt despenjats i sense opcions.
Intensa lluita entre Loeb i Ogier
La segona passada per Riudecanyes i Santa Marina ha estat un autèntic duel entre els dos francesos, Loeb i Ogier. Un error del pilot de Citröen a la famosa rotonda de Riudecanyes, l'ha obligat a anar a per totes durant la segona meitat de l'especial, ja que, Ogier no estava disposat a deixar-se guanyar tan fàcilment, tot i que la seva segona posició ja era un bon resultat per a ell i el seu equip. En aquest moment, la virolla de Loeb ha donat ales als altres competidors i Ogier ha aprofitat per situar-se a tan sols 3,6 segons del líder a falta només d’un tram.
La sort no ha acompanyat a Latvala que ha patit un petit toc amb un guarda-raïl i ha punxat una roda del seu Toyota, un fet que li ha costat una pèrdua de 48 segons que l’ha relegat a la sisena posició de la general. Més endarrere, Latvala ha deixat passar a Tänak en l’últim tram de la jornada, provocant d’aquesta forma que Lappi guanyes una posició situant-se a la setena plaça. Finalment, l’estonià s’ha classificat com a sisè de la general, després de liderar el ral·li divendres. Aquest cop dur que ha sofert l’equip japonès també s’ha vist reflectit en el campionat de constructors, on han perdut l’avantatge que tenien sobre Hyundai.
Després dels problemes del finlandès, Elfyn Evans ha ressorgit per complet durant els dos últims trams del dia i ha pressionat la lluita per la tercera posició que ha acabat aconseguint. A Riudecanyes, Neuville ha heretat la tercera plaça de la general després de l’error de Latvala i el gal·lès s’ha col·locat quart en superar a Sordo.
Santa Marina, que també ha servit com a Power Statge, ha tingut més emoció de l’esperada. Neuville ha trencat la llanta dreta del seu Hyundai i s’ha quedat sense puntuació extra, a més de perdre una posició i quedar-se fora del pòdium final. Per la seva banda, Loeb i Ogier continuaven la seva lluita personal pel tram de Santa Marina, on el pilot de Citröen ha pogut mantenir un avantatge de 2,9 segons per proclamar-se per novè cop com a guanyador del Rally RACC Catalunya-Costa Daurada.
Ogier, tot i que, ha lluitat de valent fins a l'últim segon s’ha hagut de conformar amb la segona plaça, però marxa dels trams tarragonins com a líder de la classificació general a falta tan sols del ral·li d’Austràlia. Una prova que dictaminarà qui serà el nou campió mundial després d’una trepidant i espectacular temporada.