Silvio Berlusconi, mort als 86 anys, va néixer en una família de classe mitjana de Milà, ciutat molt afectada per la Segona Guerra Mundial. Va assistir a un col·legi privat pertanyent a un orde religiós, i va acabar llicenciant-se en Dret en 1961. Es va especialitzar en contractes publicitaris, una àrea que, sens dubte, li va resultar molt útil en la seva carrera posterior.
Quan Berlusconi va assolir la majoria d'edat, Itàlia estava entrant en el seu «miracle» econòmic de postguerra. Immediatament després de graduar-se, va emprendre amb èxit una sèrie d'iniciatives empresarials en el pròsper sector de la construcció.
Als 30 anys, Berlusconi va concebre un projecte revolucionari i visionari: la construcció d'una zona residencial a la perifèria nord de Milà anomenada Milano 2. La idea era oferir habitatges espaiosos i d'alt nivell als afores de la ciutat que contrastessin amb una metròpolis cada vegada més abarrotada i contaminada.
El projecte es va avançar al seu temps en comercialitzar propietats «exclusives» a una creixent classe mitjana que buscava escapar del centre de la ciutat sense allunyar-se massa. Va tenir un gran èxit, que va propulsar ràpidament a Edilnord (la constructora de Berlusconi) a les grans lligues i li va permetre diversificar-se sota el paraigua d'un hòlding financer: Fininvest.
En la dècada de 1980, Berlusconi havia rebut l'Orde al Mèrit del Treball i el sobrenom informal d’Il Cavaliere (El Cavaller) pel seu esperit emprenedor.
Construir un imperi
Entretant, aprofitant que a mitjans dels anys 70 la difusió de vídeo per fi deixava de ser un monopoli estatal a Itàlia, Berlusconi va decidir invertir en televisió. Va crear una empresa de mitjans de comunicació que emetia tres canals a tota Itàlia (Canale 5, Italia 1 i Rete 4). Tot això amb el suport de l'agressiu braç publicitari de l'empresa, Publitalia.
L'imperi mediàtic de Berlusconi (complementat amb l'adquisició en 1984 d’Arnoldo Mondadori, l'editorial més important del país) es va convertir en l'únic competidor real de la RAI, la televisió pública. La capacitat personal de Berlusconi per atreure a les estrelles de televisió més populars de l'època indubtablement va ajudar, igual que ho van fer els seus contactes personals en el govern.
Això el va convertir en una figura omnipresent en la societat italiana. Però la seva popularitat es va disparar a mitjans dels vuitanta, quan es va afegir a la seva corona una joia de gran valor: el club de futbol AC Milan. Amb Berlusconi, el club va passar de ser un simple equip nacional a convertir-se en una marca internacional.
Així, en els 15 anys que van seguir a l'exitós projecte del Milano 2, Berlusconi va aconseguir aixecar un imperi empresarial que abastava la construcció, la banca i les assegurances, la televisió i la publicitat, l'edició, l'esport i fins i tot els supermercats. En només un parell de dècades, el magnat italià havia transformat Fininvest en la vuitena empresa italiana per volum de negoci.
D'intrús a primer ministre
Malgrat aquest notable èxit –i de la seva notòria habilitat per als negocis–, al principi Berlusconi no va ser rebut amb entusiasme als salons de l'elit empresarial del país. Aquesta tendia a considerar-lo, en el millor dels casos, un intrús útil. Potser en part això explica el que va impulsar a un personatge ja de base individualista a buscar una nova manera de destacar.
A principis dels anys 90, Berlusconi es va convertir en un «empresari polític». En aquella època, l'escàndol «Tangentopoli» havia tret a la llum una corrupció profundament arrelada entre els polítics nacionals i regionals.
Aquelles revelacions van arrasar amb partits polítics sencers. El vell sistema de partits es va posar de cap per avall, deixant un buit institucional. Berlusconi va aprofitar per omplir aquest buit creant un nou partit polític pràcticament de la nit al dia, recolzant-se en el seu prestigi empresarial i el poder de comunicació del seu imperi mediàtic.
Després de forjar una aliança amb dos socis diferents de dreta i extrema dreta, Berlusconi va ser escollit primer ministre per primera vegada en 1994. Començava així una llarga etapa en el poder com a cap de coalicions i aliances de la dreta. Al final, va repetir com a primer ministre tres vegades: de 1994 a 1995, de 2001 a 2006 i de 2008 a 2011.
Berlusconi era reconegut com un polític carismàtic, i les campanyes electorals que li van portar al govern es van centrar, inevitablement, en la seva persona. No obstant això, com a estadista resultava menys convincent. No comptava amb una visió a llarg termini per a Itàlia, tant en termes d'Estat com de desenvolupament econòmic.
En les seves dues dècades en el poder, el PIB italià es va mantenir en línia amb el de la resta d'Europa, però la competitivitat del país, mesurada en termes d'exportació, va disminuir constantment. Això es va reflectir en un generós augment de la despesa pública, malgrat les tendències neoliberals dels governs de Berlusconi.
La política de Berlusconi sempre va donar prioritat a les relacions personals per sobre de les institucionals. A això va contribuir un persistent conflicte d'interessos entre el seu paper de primer ministre del país i el de monarca de facto d'un imperi empresarial recolzat, en gran manera, en la televisió comercial i la publicitat.
Com a polític no actuava de manera diferent de com ho feia en la seva vida empresarial: dirigia els seus governs amb una energia increïble però evitant delegar.
Però tot i que Berlusconi va ser capaç de col·locar als seus fills grans, Marina i Piersilvio, als llocs més alts del seu imperi empresarial, no va estar capaç de trobar un successor igual de carismàtic per al seu projecte polític.
Tot es perdona, una vegada i una altra
Els italians van perdonar moltes de les pallassades de l'extravagant Berlusconi, sobretot el seu comportament a vegades poc convencional a la seva vida privada. Probablement, va obtenir més indulgència del públic de la qual mereixia i, per descomptat, molta més de la que el sistema judicial estava disposat a concedir-li, com va quedar clar en la seva condemna per frau fiscal.
Mentre ell es deslliurava d'una causa judicial per presumptes relacions sexuals amb una menor, uns altres van ser condemnats per reclutar prostitutes per a les seves festes.
Fins i tot ara, després de la seva mort, és difícil formar-se una idea definitiva de Berlusconi i del seu veritable paper en la història recent d'Itàlia. La seva pròpia vida és un emblema d'un país creatiu capaç de ressorgir de sobte.
Però també podria dir-se que representa negativament a Itàlia, desgraciadament incapaç, amb massa freqüència, de generar una visió de futur basada en alguna cosa més que en interessos egoistes individuals.
Aquesta notícia és una traducció de l’article publicat originalment en castellà al portal TheConversation.com.