Malalties que ja crèiem eradicades gràcies a les reeixides campanyes de vacunació a nivell mundial, podrien tornar per culpa del desglaç i l'escalfament global. Les planes de la regió de Sibèria estan la major part de l'any cobertes de gel. Aquest tipus de sòl, comú en l'Àrtic es diu permafrost i és una mescla de terra, roca i gel congelats junts de forma permanent.
Segons els científics, moltes víctimes d'una epidèmia de verola de fa 130 anys van ser enterrades a les capes superficials del permafrost. Ara, el desglaç provocat per les altes temperatures que s'estan registrant aquest estiu a la zona, podria exposar les restes. De fet, els experts del Centre de Virologia i Biotecnologia de Novosibirsk ja han trobat entre les restes que ha destapat el desglaç, cossos amb cicatrius de verola i fragments d'ADN del virus, encara que cap d'ells amb mostres intactes. La verola va ser una malaltia altament contagiosa; mortal en aproximadament el 30% dels casos, segons l'Organització Mundial de la Salut —OMS—.
Però, encara que la verola encara no «ha tornat», Rússia ja està lluitant contra un brot d'àntrax a la regió. El brot s'hauria produït just després que els cossos de cérvols i éssers humans morts per aquest bacteri quedessin a l'aire lliure pel desglaç del permafrost, segon el govern local. Almenys 24 persones han estat hospitalitzades amb sospita d'infecció per àntrax en un hospital de Salejard, al nord de Rússia.
Mikhail Grigoriev, director del Centre d'Estudis de Yakutia, ha afirmat que «la terra no és més gel, roca i terra. Quan aquest es fon, el que es troba a sota apareix. Alguns pous amb bestiar malalt, per exemple, tenen només tres metres de profunditat, amb molt poca terra a dalt», afegint que «el bacteri de l'àntrax, per exemple, ja està lliure».