La NASA ha emès un comunicat inesperat que posa en dubte les idees prèvies sobre Urà. Aquest planeta, que sempre ha estat un enigma per a la ciència, podria amagar secrets que fa dècades que passen desapercebuts. L'anunci ha reobert el debat sobre el seu origen, la seva estructura i la seva evolució tèrmica.
Durant dècades, els astrònoms han sostingut que Urà no tenia una font de calor interna significativa. Aquesta idea es basava en les dades recollides per Voyager 2 l'any 1986, les úniques que oferien una mesura directa de la calor del planeta. Tanmateix, noves investigacions han revelat que Urà emet més energia de la que absorbeix del Sol, cosa que indica que sí que genera calor des del seu interior.
Noves evidències alteren la nostra percepció sobre el setè planeta.
Aquest descobriment contradiu directament el que es creia fins ara sobre el balanç energètic d'Urà. Científics de la NASA i la Universitat d'Oxford han utilitzat models computacionals avançats per reavaluar com el planeta reflecteix la llum solar i com emet calor. El resultat és que allibera aproximadament un 15 % més d'energia de la que rep, xifra només explicable per una font interna de calor.
Fins aquest moment, es pensava que Urà era l'únic planeta gegant del sistema solar que no emetia calor addicional. Mentre Júpiter, Saturn i Neptú irradien energia remanent de la seva formació, Urà semblava “tèrmicament apagat”. Aquesta nova mesura canvia aquest diagnòstic completament i planteja noves hipòtesis sobre la seva història tèrmica.
La investigació científica revela dades ocultes.
Amy Simon, científica planetària del Centre de Vol Espacial Goddard de la NASA, ha explicat que aquesta visió errònia venia de confiar en una sola dada de fa gairebé 40 anys. "Hem fet nombrosos càlculs per determinar quanta llum solar reflecteix Urà i ens vam adonar que, en realitat, és més reflectant del que s'havia estimat”, ha explicat Patrick Irwin. Gràcies a la recopilació de dades de múltiples telescopis, els investigadors d'Oxford han pogut calcular finalment una estimació més precisa de la calor que irradia el planeta.
El model inclou informació detallada sobre núvols, calitges i canvis estacionals, elements clau que afecten com es comporta l'atmosfera uraniana. Aquests factors havien estat ignorats o simplificats en models anteriors, cosa que va portar a una interpretació incompleta. Amb aquests nous elements, els investigadors han reescrit el que sabem sobre l'emissió d'energia a Urà.
El descobriment d'Urà redefineix teories sobre l'origen i evolució dels planetes.
El fet que el planeta emeti més calor de la que rep pot tenir implicacions profundes per entendre el seu origen. Algunes teories sostenien que una gran col·lisió podria haver deixat Urà sense energia interna, però aquest descobriment contradiu aquesta possibilitat. Altres propostes, com l'antiguitat extrema del planeta, també perden pes amb aquesta nova evidència.
L'importància d'aquest descobriment no es limita a Urà. Molts exoplanetes detectats en altres sistemes solars tenen una mida i una composició similars a les d'aquest gegant blau. Comprendre com funciona el seu interior pot ajudar a interpretar millor aquests mons llunyans, que continuen sent, en la seva majoria, un misteri per a l'astronomia.
Aquest avenç reforça el creixent interès en la comunitat científica per una missió espacial dedicada exclusivament a Urà, un planeta encara poc explorat. Mentrestant, els investigadors continuaran afinant els seus models i observacions per descobrir quins processos mantenen actiu tèrmicament el planeta. El que està clar és que Urà és, una vegada més, molt més del que pensàvem.