ELs Quadràntids s'han convertit en una cita imprescindible per als amants de l'astronomia. Aquest fenomen, que ocorre cada any a principis de gener, promet il·luminar el cel amb desenes d'estrelles fugaces per hora. El seu nom prové de l'antiga constel·lació Quadrans Muralis, ja desapareguda dels mapes astronòmics moderns, però encara present en l'imaginari estel·lar.
Aquest espectacle celeste té el seu origen en les restes de l'asteroide 2003 EH1. Un objecte que, segons la NASA, seria el nucli d'un antic cometa que va deixar un rastre de partícules en la seva òrbita. En travessar la Terra aquest núvol de deixalles, les partícules es cremen en entrar a l'atmosfera, creant l'impressionant fenomen de les estrelles fugaces.
El pic d'activitat serà breu però intens
Un dels aspectes més característics dels Quadràntids és el seu curt període de màxima activitat. A diferència d'altres pluges de meteors, que poden mantenir un ritme constant durant dies, el pic dels Quadràntids amb prou feines dura unes hores. El 2025, el moment àlgid està previst per a la nit del 3 al 4 de gener, amb el seu punt màxim al voltant de les 4:00 UTC.
D'acord amb l'Organització Internacional de Meteors (IMO), s'espera una taxa zenital horària (ZHR) de fins a 120 meteors per hora. Això significa que, sota condicions òptimes, serà possible veure una estrella fugaç cada minut.
La fase lunar afavorirà l'observació
Una de les millors notícies per als observadors és que la lluna es trobarà en fase minvant, cosa que reduirà significativament la contaminació lumínica. Això permetrà gaudir d'un cel fosc i clar, ideal per captar la brillantor dels meteors.
El radiant d'aquesta pluja d'estrelles, és a dir, el punt des d'on semblen originar-se els meteors, se situa a prop de la constel·lació de Bootes, a prop de la brillant estrella Arcturus. Encara que no és imprescindible mirar directament al radiant per veure les estrelles fugaces, identificar la seva ubicació pot millorar l'experiència.
La clau: cels foscos i paciència
Eltiempo.es recomana buscar llocs allunyats de les llums urbanes per minimitzar la contaminació lumínica. Les zones rurals, platges o parcs naturals són els millors escenaris per gaudir de l'espectacle. A més, és fonamental abrigar-se bé, ja que les temperatures nocturnes al gener solen ser extremadament baixes.
Deixar que els ulls s'acostumin a la foscor durant almenys 20 minuts i evitar mirar dispositius electrònics ajudarà a millorar la visibilitat. No és necessari usar telescopis ni prismàtics; aquest esdeveniment es gaudeix millor a simple vista, ja que els meteors creuen ràpidament grans àrees del cel.
Un fenomen amb història
Els Quadràntids van ser documentades per primera vegada el 1825 per l'astrònom italià Antonio Brucalassi. Al llarg dels anys, s'ha confirmat que el nucli d'aquesta pluja de meteors és especialment dens, cosa que explica la seva breu però intensa activitat.
Cada any, aquest fenomen continua sorprenent tant aficionats com experts, recordant-nos que, encara que l'espectacle sigui fugaç, la bellesa del cel nocturn sempre mereix ser observada amb deteniment.