Energy Observer és el somni d'un futur sostenible convertit en realitat. Durant una apagada al mar, el mariner professional Victorien Erussard va qüestionar la confiança en les fonts d'energia tradicionals per mantenir en funcionament el seu vaixell i va pensar en una forma de navegar de manera completament autosuficient. Diversos anys després, l'Energy Observer ja no és un somni sinó un aparador per a les energiespues renovables.
Però, com es pot fer la volta al món únicament amb energia extreta de la naturalesa? Aquest vaixell de propulsió elèctrica funciona gràcies a una combinació d'energies renovables, com la solar i l'eòlica, que són les utilitzades en la major part del temps. Quan no hi ha vent o sol, un sistema instal·lat en la mateixa embarcació produeix hidrogen a partir d'aigua de mar, gràcies al procés conegut com a electròlisi: separant les molècules d'aigua en oxigen i hidrogen, i emmagatzemant aquestes últimes per ser utilitzades com a font d'energia per a la navegació. I tot, sense generar un impacte negatiu en la naturalesa: sense emetre gasos d'efecte hivernacle ni partícules contaminants.
L'Energy Observer va salpar el juny de 2017 de Sant-Malo (França) amb la intenció de fer la volta al món, un trajecte que completarà en 6 anys i en el qual realitzarà parades en més de 50 països. Durant el seu recorregut, els membres de la tripulació volen demostrar a la població que hi ha solucions per impulsar una transició ecològica i energètica innovadora.
Com a pioner en el desenvolupament i posada en el mercat de tecnologia de pila de combustible d'hidrogen, Toyota s'ha embarcat en el patrocini d'aquest projecte, que culminarà amb l'arribada del vaixell el 2020 a Tòquio, just a temps per a la celebració dels Jocs Olímpics i Paralímpics.
L' Energy Observer fa gala de tecnologies que serviran de base a les xarxes energètiques del futur perquè siguin més eficients i aplicables a gran escala. Aquest viatge constitueix un desafiament, tant des del punt de vista humà, com del tecnològic. Una odissea de sis anys que posarà a prova la tecnologia a bord en circumstàncies extremes. Una iniciativa per navegar els mars amb la primera embarcació autònoma des del punt de vista energètic del planeta.
TOYOTA i l'hidrògen
Seguint la mateixa filosofia de mobilitat sostenible, Toyota (líder automobilístic en la fabricació de vehicles híbrids), va treure al mercat —el 2014— el Toyota Mirai, la primera berlina de pila de combustible fabricat en sèrie al món que utilitza l'hidrogen com a font d'energia i només emet vapor d'aigua en circular. A la venda en països europeus com Regne Unit, França, Noruega, Suècia, Bèlgica o Alemanya, el Mirai encara no ha arribat a Espanya per les barreres logístiques actuals. Tot i això, la marca acaba d'anunciar la instal·lació de la primera estació d'hidrogen de l'Estat per recarregar turismes d'aquest tipus, fet que suposa un primer punt d'inflexió positiu per a la seva comercialització.
L'aposta de Toyota per l'hidrogen va més enllà de la seva aplicació a la mobilitat d'automòbils. Considerat un vector energètic, l'hidrogen pot produir-se a partir d'una varietat de matèries primeres, sent la ideal a través de l'electròlisi de l'aigua a partir d'energies renovables, com és l'hidrogen que utilitza l'Energy Observer.
Toyota experimenta —o té en projecte— introduir l'aplicació de la tecnologia de pila de combustible en carretons elevadors (forklifts), mobilitat de transport pesat en furgonetes i camions, transport col·lectiu en autobusos o la mateixa generació energètica en instal·lacions de la companyia.