Un fum blanc i una característica olor dolcenca impregna els carrers de Valls des de primera hora del matí de l’últim diumenge de gener. És un senyal inequívoc que els vallencs saben interpretar a la perfecció i que viuen intensament un cop a l’any. Ha arribat la Gran Festa de la Calçotada.
És un dia frenètic però per gaudir-ne, d’aquells en què no s’ha de tenir pressa en anar des del Pati a la plaça del Blat, ja que milers de persones entretenen el camí, totes elles atretes pel producte estrella de la gastronomia local: el calçot.
Una imatge similar es viurà aquest diumenge al matí, on s’espera que la capital de l’Alt Camp rebi fins a 40.000 persones. Una bogeria, tenint en compte que Valls té uns 25.000 habitants, però que demostra la bona salut d’aquesta celebració anual. A més, la previsió meteorològica és favorable, la qual cosa assegura l’afluència de públic.
Per moure totes les activitats i assegurar que els visitants gaudeixin d’una jornada única, cal la feina de moltes mans que no es veuen però que garanteixen l’òptim desenvolupament de la festa.
Hotels plens i interès del turisme estranger
«Es desplacen aquí més de 100 autobusos i s’ha de sumar la gent que ve en cotxe o en tren», explica Rafel Castells, secretari de la Cambra de Comerç de Valls. A més, assegura que fa dies que «els hotels estan plens». I és que aquesta festa representa l’inici de la temporada turística a Valls, que en els darrers anys ha guanyat també popularitat entre el visitant estranger.
El concurs de menjar calçots s’ha convertit en tot un clàssic ineludible, que aplega milers de persones al Pati i és un èxit de participants. De fet, s’han cobert les 20 places per formar-hi part i «tenim 11 persones en reserva», diu el coordinador del concurs, Antoni Bastús.
La textura i els ingredients ‘tradicionals’: la clau d’una bona salsa de la calçotada
L’altre concurs per excel·lència de la festa requereix una bona destresa culinària: es tracta del Concurs de salsa de la calçotada, que celebra la 29a edició que anirà acompanyada de la mostra de salsa, on els visitants veuran en viu com s’elabora aquest deliciós àpat.
No es tracta d’un acte improvisat, tot el contrari. Les persones que elaboraran la salsa a la plaça del Blat per fer la demostració tenen els ingredients preparats un parell de dies abans. «Portem les ametlles una mica picades, si no, no donaríem abast i després ho acabem de picar tot ‘in situ’ a mà amb el morter», explica Sandra Pàmies, coordinadora de l’activitat.
Ella, acompanyada de tres persones més i de la imprescindible ajuda de diversos infants, farà la demostració d’elaboració de la salsa, en un dia un s’ha d’anar «pas a pas», confessa, ja que de vegades la gent s’impacienta per tastar-la. També se suma la Conxi, del Rebost de la Conxi de Valls, que elaborarà salsa per a celíacs.
Sandra Pàmies també coordina el concurs de salsa de calçotada. En aquest cas, els interessats a participar-hi, hauran d’adreçar-se a l’Ajuntament el mateix diumenge de la festa i desar la seva salsa preparada en un pot al qual se li assignarà un número. No cal inscripció prèvia.
Després, la feina recau en el jurat, que tasta totes les salses i valoren la seva qualitat. «Ens basem en el fet que els ingredients siguin els tradicionals, que tingui una bona textura i que el gust i el color també siguin els adequats», explica la Sandra.
«Sense els voluntaris, la festa no seria possible»
Perquè tota aquesta roda giri a la perfecció es necessiten unes peces imprescindibles: els voluntaris. Més d’un centenar de persones vetllen pel bon funcionament de la festa molt abans que els carrers s’omplin amb el bullici de la gent.
«Des de primera hora del matí ja hi ha voluntaris per embolicar les racions que se serviran al migdia», explica Bastús. Enguany, aquestes racions les courà un particular, ja que fins ara les feia la Masia Bou, establiment que es troba tancat. «Cap a les 12.00 hores, preparen tots els estris i tot el que és necessari per tenir-ho a punt», afegeix.
La feina dels voluntaris és essencial per al bon funcionament de la festa. «Sense ells, no es podria dur a terme», apunta l’alcaldessa de Valls, Dolors Farré. De fet, l’Ajuntament posa els mitjans necessaris perquè la ciutat estigui a punt per acollir la gran festa: des de serveis de manteniment, seguretat o la neteja de carrers.
Així doncs, tot està a punt perquè els tranquils carrers de Valls s’omplin aquest diumenge amb el bullici de la gent i l'olor dels calçots i es doni el tret de sortida a la temporada gastronòmica per excel·lència amb la celebració de la Gran Festa de la Calçotada. A més, per anar obrint boca, dissabte hi haurà la jornada gastronòmica del calçot amb una programació que podeu consultar aquí.