La segona onada del coronavirus s'està estenent gairebé igual de ràpid que la primera i, per tant, la càrrega viral tampoc deixa d'augmentar i això vol dir que el nombre de còpies del material genètic del virus present en un mil·lilitre de material biològic extret amb el bastonet és tan alt que «en el 80% dels casos positius ja és de més d'un milió», ha explicat Francesco Broccolo, viròleg de la universitat Bicocca de Milà i director del laboratori Cerba.
Per això ha destacat que és important saber quines persones tenen més possibilitats d'infectar. Per norma general, el contagi és directament la proporcional a la càrrega, és a dir, com més gran sigui la càrrega viral mesura en un test, més «eficient» el subjecte pot propagar la malaltia.
L'epidemiòleg i professor d'Higiene de la Universitat de Florència, Paolo Bonnani, ha assenyalat que això «s'aplica a tots els virus», perquè «com més produeix un virus, més contagiós és».
«No hem d'oblidar que fins i tot amb una càrrega viral baixa, si la persona que tens davant és vulnerable, corre el risc d'emmalaltir greument», ha afegit Pierangelo Clerici, president de l'Associació Italiana de Microbiòlegs Clínics i de la Federació Italiana de Societats de Laboratoris Científics.
No obstant això, que una persona tingui més potencial de contagiar, no significa que la malaltia sigui més greu en ella que en algú que no sigui tan propens a infectar. «No hi ha una correspondència directa», diu Bonanni. «Hi ha persones amb una càrrega viral elevada que tenen una gran tolerància al virus».
«De fet, els supercontagiadors són nens o persones que tenen una càrrega viral alta però són asimptomàtiques. Segurament en un pacient vulnerable una elevada càrrega viral sí que pot resultar en complicacions greus», ha continuat Clerici. Encara que a l'estiu va ser quan es van detectar els tests amb «positius febles», la veritat és que «no sols va haver-hi càrregues virals a l'estiu. Des d'abril fins avui la càrrega viral s'ha mantingut gairebé idèntica, és una qüestió d'estadística i de difusió».
«No obstant això, no tenim una confirmació de la càrrega viral mitjana, perquè aquestes anàlisis no es realitzen excepte en l'àmbit d'estudis individuals. L'error va ser introduir el concepte 'positius febles', són persones que probablement ja ni tan sols tenen el virus en el seu organisme, sinó només rastres del seu ARN».
Com mesurar la càrrega viral d'una persona
Així mateix, els experts també han explicat que hi ha una manera de mesurar la càrrega viral que conté una persona contagiada, Es tracta del CT (Cycle Threshold en anglès), el llindar del cicle: l'hisop mesura la positivitat d'una persona amb un procediment conegut com a «reacció en cadena de la polimerasa (PCR)», que està basada en els cicles d'amplificació que són necessaris per a produir una quantitat detectable d'ARN viral.
El valor de CT és el nombre de cicles necessaris per a detectar el virus. Si aquí no es mostra un senyal positiu després de 37-40 cicles, la prova serà negativa, encara que les mostres que donen positiu poden tenir CT molt diferents que indiquen quantitats diferents de virus.
Es tracta d'una proporció inversa, contra major valor de CT, menys càrrega viral es troba en l'organisme i menys capacitat de contagi i contra menor valor de CT major possibilitat d'infecció. No obstant això, hi ha uns altres que estan convençuts de la utilitat de conèixer també les dades de la càrrega viral i el potencial de la contagiositat del virus.
Els estudis que s'han realitzat fins al moment sobre això, han demostrat que els pacients tenen valors de CT per sota de 30 en els primers dies d'infecció i sovint per sota de 20. A mesura que el cos elimina el coronavirus, els valors de CT augmenten gradualment i per tant, la càrrega viral disminueix.
Conèixer la càrrega viral podria ajudar a frenar l'expansió del virus
El coneixement de la càrrega viral que té una persona podria suposar la possibilitat d'aïllament a les persones amb major risc de superdifusió en un futur i potser l'alliberament de la quarantena d'aquelles que ja estan curades i no presenten cap perill per a la comunitat. A més, també podria ajudar els experts a rastrejar els brots de coronavirus i als sanitaris a informar sobre els pacients amb major risc de complicacions greus.
Segons un estudi realitzat al juny per investigadors del centre mèdic Weill Cornell Medicine, el 35% de pacients amb un valor de CT de 25 o menys van morir, en comparació amb el 17,6% amb un valor de CT de 25 a 30 i el 6,2% amb un valor de CT superior a 30.