La tardor està esgotant les seves últimes bales abans de l’arribada oficial de l’hivern el dia 21 de desembre, però al’agenda astronòmica de l’actual estació encara li queda corda després d’uns mesos molt actius al cel. I és que aquest mes de desembre arriba la pluja d’estels dels Gemínids, una de les més importants de l’any i, sense cap mena de dubte, una cita celeste imprescindible. El seu punt àlgid arriba precisament al final d'aquest cap de setmana i l'inici de la setmana vinent.
Tan sols haurem de creuar els dits perquè la meteorologia acompanyi a l’hora de gaudir del clímax del fenomen aquest cap de setmana i garantir així un cel ras. El que sí que sembla assegurat és el fred nocturn, així que ens haurem d’abrigar amb ganes si volem sortir a l’exterior a gaudir d’aquest fenomen.
Pel que fa al temps, la nit de diumenge a dilluns, quan esperem el clímax del fenomen, tindrem un cel una mica enterbolit pel pas de bandes de núvols alts i, inclús, alguns de baixos al nord-est i al Pirineu, així com algunes boires a l'interior. No obstant, no s'esperen precipitacions i també tindrem clarianes, així que podrem gaudir de l'espectacle encara que sigui a mig gas, amb les millors condicions com més al sud.
Quan i com veure els Gemínids
L’inici oficial d’aquesta pluja d’estels va ser el divendres, 4 de desembre, tot i que llavors amb una baixa activitat. Hem hagut d'esperar uns dies per l’arribada del clímax del fenomen, ja que la nit en què hi haurà més meteors per hora al cel serà la del diumenge 13 al dilluns 14 de desembre. Segons informa l’Institut Geogràfic Nacional (IGN), el punt àlgid de la pluja d’estels serà a les 00:48h (UTC), és a dir, gairebé a les dues de la matinada (hora catalana) del dia 14.
Serà llavors quan el fenomen assolirà el màxim d’intensitat, amb fins a 120 meteors caient per hora a una velocitat mitjana d’uns 126.000 km/h, cosa que posa de manifest l’elevada intensitat de l’esdeveniment, un dels més actius de l’any. A més, la Lluna es torbarà de ple en la seva fase nova, garantint un cel ben fosc i estrellat, sempre que els núvols ho permetin. La pluja d’estels dels Gemínids és visible des dels dos hemisferis terrestres, especialment el del nord, i la seva activitat es considera de les més elevades de l’any.
La millor manera de veure el fenomen és en zones de cel sense obstacles d’edificis, arbres o muntanyes, així com lluny de la contaminació lumínica de les àrees urbanes. Podrem gaudir de l’espectacle a simple vista sense necessitat d’utilitzar aparells com, per exemple, telescopis o prismàtics.
Origen dels Gemínids
Pel que fa a l’origen dels Gemínids, reben aquest nom perquè els meteors impacten a l’atmosfera terrestre mirant, des de la Terra, en direcció a la constel·lació dels Bessons, o de Gèmini. No obstant, la seva visió es pot dur a terme al llarg de tot el cel nocturn, especialment de cara al clímax del fenomen.
Les pluges d’estels es produeixen quan la pols i roques que deixen al seu pas per l’espai els meteorits acaben xocant contra la Terra. És llavors quan aquests petits meteors entren a l’atmosfera terrestre, incendiant-se i tornant-se incandescents i oferint una espectacular traça de llum en la seva breu caiguda al nostre cel que dura mil·lèsimes de segons en molts casos.