El sector de gelateries i restaurants especialitzats en postres no passa pel seu millor moment. El que ha portat a diverses empreses emblemàtiques a declarar-se en fallida i tancar operacions. Tant és així que algunes conegudes marques han confirmat el seu adeu.
Entre els casos més destacats es troben Friendly’s Restaurants, Oberweis Ice Cream and Dairy Store i Totally Cool Inc. Friendly’s Restaurants, una cadena coneguda pels seus gelats, entrepans i hamburgueses, es va declarar en fallida el novembre de 2020. I ha atribuït la seva crisi a un "impacte catastròfic" causat pel tancament prolongat dels seus restaurants per la covid.
El gener de 2021, el seu propietari, FIC Restaurants, va vendre els actius de l'empresa al grup Amici Partners LLC. Anys després, l'abril de 2024, una altra històrica marca del mig oest nord-americà, Oberweis Ice Cream and Dairy Store, també va sol·licitar protecció per fallida sota el Capítol 11 buscant reorganitzar el negoci.
L'empresa, que operava 43 locals a Illinois, Indiana, Michigan i Missouri, va ser venuda a Hoffmann Family of Companies al juny de 2024. Aconseguint sortir del procés de fallida. Fundada el 1927, Oberweis era un símbol de la tradició lletera, venent la seva llet en ampolles de vidre i oferint lliurament a domicili.
La mala ratxa de les empreses de gelats
El cas més alarmant va ser el de Totally Cool Inc., fabricant de gelats per a marques com Friendly’s, Hershey’s Ice Cream, Jeni’s i ChipWich. L'empresa es va veure obligada a aturar la seva producció després de detectar contaminació per Listeria monocytogenes en 69 dels seus productes.
Això va desencadenar una massiva retirada de productes distribuïts als Estats Units. La FDA va intervenir, i el març de 2025 va obtenir una ordre judicial que prohibeix participar en qualsevol activitat relacionada amb aliments. Totally Cool, amb seu a Owings Mills, Maryland, va declarar actius per 2 milions de dòlars i deutes d'1,4 milions en la seva sol·licitud de fallida.
Nous desafiaments en el sector
El març de 2025, va arribar a un acord per vendre els seus actius per 650.000 dòlars a Chill Ice Cream Solutions. Encara que no es van reportar malalties relacionades amb els productes contaminats, la situació va generar gran preocupació. La listeria pot causar infeccions greus, especialment en nens, persones grans i embarassades.
Aquests casos reflecteixen els desafiaments que encara afronten les empreses del sector alimentari. Especialment aquelles amb operacions tradicionals o dependents del canal físic. Les conseqüències han estat devastadores per a empleats, franquiciats i consumidors que veuen desaparèixer marques de tota la vida.