Cada vegada disposem de més aliments ecològics (eco, orgànics o bio) al nostre abast. En general, percebem que portar aquest adjectiu els fa més beneficiosos per a la salut que els convencionals. Però és en realitat ecològic sinònim de saludable?
Bio per tot arreu
De manera molt simplificada, la producció ecològica té com a principal objectiu produir aliments a partir de substàncies i processos naturals, prescindint de productes químics.
L'ecològic està de moda entre els qui es preocupen per la salut i s'ho poden permetre. De fet, el mercat d'aquesta mena de productes està en alça i el seu creixement sembla imparable.
Fruita, verdura i cereals són ja habituals entre els aliments ecològics. Cada vegada la presència també de productes processats és més elevada. Entre ells ens podem trobar galetes, cereals de l'esmorzar, coques de cereals, pa torrat, així com begudes, iogurts i postres vegetals.
Preocupats pel medi ambient i la salut
La preocupació pel medi ambient i el benestar dels animals són dues de les principals raons esgrimides per triar aliments ecològics, però també ho és la salut.
A aquests aliments se'ls sol atribuir un risc menor de càncer. Però a més, el consumidor creu que tenen menys greix i calories que els convencionals, així com un contingut de fibra més alt.
No són clars els beneficis per a la salut
No obstant això, els possibles beneficis per a la salut dels aliments ecològics estan encara en estudi. Els assajos clínics realitzats a curt termini no han donat resultats favorables. I tampoc disposem d'estudis a llarg termini.
És cert que els aliments ecològics estan associats a una incidència menor de diverses patologies com ara infertilitat, al·lèrgies, síndrome metabòlica o diabetis tipus 2. Alguns investigadors apunten al fet que l'absència de pesticides i el contingut més baix de metalls pesants podria estar darrere d'aquests beneficis. Però també podria estar relacionat amb el fet que els consumidors de productes ecològics acostumen a seguir una dieta i un estil de vida més saludables, tenen un índex de massa corporal menor i són més actius físicament.
El tema de les diferències nutricionals és encara controvertit. Alguns estudis mostren que els cultius ecològics tenen més antioxidants, minerals i vitamines. No obstant això, altres treballs no han trobat diferències i hi ha seriosos dubtes respecte a la importància nutricional de les diferències trobades.
Llavors, són els productes ecològics saludables?
Sobre la base dels nostres propis resultats, la resposta és que, en conjunt, no ho són. Un 80% dels més de 1 800 productes processats «eco» que hem analitzat no es poden considerar saludables. De fet, gairebé el 60% dels productes són alts en sucres lliures i el 41% contenen massa greix.
En comparar-los amb els productes convencionals, els ecològics presenten algunes millores nutricionals. Tanmateix, són tan petites que resulten irrellevants.
El que sí que hem observat és que, per a alguns tipus d'aliments, hi ha una oferta més elevada de la versió saludable en l'alternativa ecològica. Per exemple, els cereals de l'esmorzar que com a ingredients només tenen cereals solen ser ecològics i són saludables. Per contra, en les versions convencionals abunden els sucres, la sal i els greixos afegits.
No li passa el mateix a les galetes orgàniques, que acostumen a ser productes de gran aportació calòrica, amb molts sucres afegits i greix. El pa torrat i productes similars estan molt carregats de sal, siguin ecològics o no. I els sucres que aporten totes les begudes, els iogurts i les postres vegetals són, majoritàriament, lliures.
Declaracions nutricionals i fortificació
Si normalment els aliments ecològics es perceben com a saludables, l'ús de reclams publicitaris del tipus «sense sucre», «amb fibra» o similars poden potenciar aquesta impressió. Són les denominades declaracions nutricionals, i és curiós observar que els productes ecològics utilitzen aquests reclams amb major freqüència que els convencionals.
Una de les estratègies per fer un producte més atractiu és la fortificació o addició de vitamines i minerals. Però no és el cas dels ecològics, ja que rarament estan suplementats amb vitamines. Pel que fa a minerals, només ho estan algunes begudes vegetals ecològiques, amb calci i en menor proporció que les convencionals.
Aquesta escassa fortificació amb vitamines i minerals de les begudes, els iogurts i les postres vegetals és important, perquè pretén substituir als lactis. No obstant això, si no se suplementen, no poden cobrir les mateixes necessitats nutricionals que aquests.
En conclusió, des del punt de vista nutricional, els productes processats ecològics no són saludables pel simple fet d'incorporar les etiquetes d'eco, orgànic o bio. Com amb qualsevol altre producte, abans de comprar-lo cal fixar-se en els ingredients i llegir la informació nutricional del paquet.
Aquesta notícia és una traducció de l'article publicat originalment en castellà al portal TheConversation.com.