Un nou avís dels astrònoms ha reactivat l'interès per un vell misteri del sistema solar. La possibilitat que existeixi un planeta més gran que la Terra, però invisible als nostres ulls, ha tornat a situar-se al centre del debat científic. El descobriment no s'ha confirmat, però les evidències han fet que la hipòtesi recobri força.
Es tracta del denominat “planeta nou”, un cos hipotètic que es trobaria als confins del sistema solar. Els experts sostenen que aquest planeta, tot i tenir una mida superior a la del nostre planeta, no s'ha pogut observar a causa de la seva enorme distància del Sol. Tanmateix, els efectes gravitatoris que exerciria sobre altres objectes el delaten.
La nova teoria del planeta ocult
La idea no és nova i es remunta als primers estudis orbitals del segle XX. Al principi es va intentar explicar amb ell les desviacions d'Urà i Neptú, tot i que els càlculs més precisos van resoldre aquell enigma. No obstant això, el 2016 els astrònoms Konstantin Batygin i Mike Brown, de l'Institut de Tecnologia de Califòrnia (Caltech), van recuperar la hipòtesi sota un nou enfocament.
La seva teoria se centra en el Cinturó de Kuiper, una regió llunyana plena de planetes nans, asteroides i cometes. Allà s'han identificat òrbites estranyes i desviades que no encaixen amb les lleis conegudes de la gravetat solar. Segons Batygin i Brown, aquestes anomalies s'explicarien únicament si un planeta massiu estigués exercint la seva influència a gran distància.
Descobriments que reforcen la seva possible existència
En un primer moment, la teoria va ser rebuda amb escepticisme. Tanmateix, les observacions acumulades en els darrers anys han portat nombrosos astrònoms a considerar-la cada cop més probable. Com va afirmar Brown el 2024, “és molt improbable que el P9 no existeixi, actualment, no hi ha altres explicacions per als efectes que veiem”.
Alguns descobriments han enfortit la hipòtesi. L'objecte 2017 OF201, d'uns 700 quilòmetres de diàmetre i amb una òrbita molt allargada, va mostrar clares senyals d'estar influït per una força externa. Un altre cas recent és el de 2023 KQ14, el descobriment del qual va tornar a alimentar el debat sobre el planeta nou.
Principals obstacles en l'exploració
Tot i així, els dubtes persisteixen. Altres científics defensen que podria tractar-se d'un anell de deixalles o fins i tot d'un petit forat negre. També adverteixen de la dificultat que suposa observar amb precisió a distàncies tan remotes, molt més enllà de les 500 unitats astronòmiques del Sol on se situaria aquest hipotètic planeta.
Per fer-se una idea de la magnitud, una nau com la sonda New Horizons, llançada per la NASA el 2006, trigaria més d'un segle a arribar a aquesta regió. Per això, els telescopis terrestres i espacials són, per ara, l'única eina disponible per avançar en la investigació. Cada nou descobriment al Cinturó de Kuiper afegeix una peça més al trencaclosques.
La veritat és que el misteri continua obert i fascina tant experts com aficionats a l'astronomia. Si finalment es confirma l'existència d'aquest planeta ocult, el seu descobriment suposaria un dels fets científics més importants de l'era moderna. Fins aleshores, continuarà sent un misteri.