El cel de desembre es prepara per oferir un dels seus espectacles més singulars: la pluja d'estrelles Úrsides. Aquest esdeveniment astronòmic es desenvoluparà entre el 17 i el 26 de desembre. Aconseguirà el seu pic màxim d'activitat la nit del 21 al 22, il·luminant els cels de l'hemisferi nord amb destells fugaços.
Què són les Úrsides i d'on venen?
La pluja d'estrelles Úrsides és un fenomen vinculat al cometa periòdic 8P/Tuttle. Un cos celeste que va ser descobert el 1858 i que completa la seva òrbita al voltant del Sol cada 13 anys. Encara que aquest cometa no tornarà a acostar-se al sistema solar interior fins al 2035, els rastres de partícules que ha deixat en la seva trajectòria romanen flotant a l'espai.
Quan la Terra travessa aquests restes en la seva òrbita anual, els fragments, en entrar a la nostra atmosfera, s'escalfen fins a cremar, creant els brillants meteors que coneixem com a estrelles fugaces.
El radiant de les Úrsides, el punt del cel des del qual semblen emanar els meteors, està situat a prop de l'estrella Kochab, a la constel·lació de l'Ossa Menor. Aquest detall fa que les Úrsides siguin millor observades des de l'hemisferi nord, on el radiant és visible durant tota la nit.
Quan observar la pluja d'estrelles Úrsides el 2024
El màxim d'activitat està previst per a les 11:00 (hora peninsular espanyola) del 22 de desembre. No obstant això, les millors hores per gaudir de l'espectacle seran les prèvies a l'alba d'aquell dia. Quan el radiant es troba alt al cel.
La fase lunar afavorirà l'observació aquest any, ja que la Lluna estarà en quart minvant, oferint una il·luminació moderada que no interferirà massa amb la visibilitat dels meteors. En condicions òptimes, s'espera poder observar fins a 10 meteors per hora.
A diferència de pluges d'estrelles més populars, com les Gemínides o les Perseides, les Úrsides tenen una taxa d'activitat més modesta. Però no per això menys captivadora. En ocasions, aquesta pluja ha sorprès amb pics d'activitat inusuals, com el registrat el 1945, quan va assolir els 169 meteors per hora.
Com gaudir de la pluja d'estrelles Úrsides
L'observació de les Úrsides no requereix equip especialitzat. N'hi ha prou amb trobar un lloc apartat de la contaminació lumínica, preferiblement en àrees rurals o muntanyoses, i mirar cap al cel. És important permetre que els ulls s'adaptin a la foscor durant uns 20 minuts per apreciar millor els destells.