L'estiu és l'època de l'any en què més gaudim del mar i dels beneficis, però també en què més ens exposem als seus perills. Un són les meduses, uns animals marins que poden causar molestes picades amb els seus tentacles urticants.
I encara que n'hi ha moltes varietats, n'hi ha una que ha cridat especialment l'atenció aquest any per la seva abundància i el seu peculiar aspecte: la medusa ou ferrat.
La medusa ou ferrat, el nom científic del qual és Cotylorhiza tuberculata, és una espècie de medusa de la família Cepheidae. Es caracteritza per tenir una forma plana i rodona, de color crema, amb un centre vermell que recorda un ou ferrat.
[WhatsAppGroup]9[/WhatsAppGroup]
El seu diàmetre acostuma a oscil·lar entre els 20 i els 40 centímetres, encara que pot arribar fins als 25 centímetres. Té vuit braços orals amb nombrosos apèndixs curts i gruixuts, i un anell de petits tentacles morats al voltant de l'ombrel·la.
Aquesta medusa és originària del mar Mediterrani, on s'alimenta principalment de plàncton i microorganismes. Sol formar grans eixams que poden cobrir quilòmetres de superfície marina.
Sovint s'associa amb peixos dels gèneres Boops, Trachurus i Seriola, que es refugien entre els tentacles i s'alimenten de les restes. També poden albergar algues simbiòtiques que li proporcionen nutrients mitjançant la fotosíntesi. Però, és un element del qual ens hauríem de preocupar?
Aquesta medusa és perillosa?
Tot i el seu aspecte cridaner, la medusa ou ferrat no és comestible per a l'ésser humà. Tampoc no és gaire perillosa, ja que la seva picada té molt poc efecte o cap sobre la nostra pell.
Tot i això, pot provocar irritació, picor o urticària en persones sensibles o al·lèrgiques. Per això, es recomana evitar el contacte directe amb aquesta medusa i rentar la zona afectada amb aigua salada o vinagre en cas de picada.
La presència massiva d'aquesta medusa a les platges mediterrànies ha causat pànic entre els banyistes. I és que han vist com l'aigua es tenyia de blanc i vermell pels cossos gelatinosos.
Algunes zones especialment afectades han estat les costes de Catalunya, però també de València, Múrcia i Andalusia. Les autoritats han hagut d'activar protocols d'emergència per retirar les meduses mortes de la sorra i col·locar banderes vermelles o grogues per advertir del risc als banyistes.
Per què han aparegut a les nostres costes?
Els experts assenyalen que l'augment de la població d'aquesta medusa és degut a diversos factors ambientals. Com el canvi climàtic, la sobrepesca, la contaminació o la introducció d'espècies invasores.
Aquestes condicions afavoreixen el creixement i la reproducció de les meduses, que troben menys depredadors i més aliment al mar. A més, els corrents marins i els vents poden arrossegar les meduses cap a les costes, on s'acumulen i moren per manca d'oxigen.
Davant d'aquesta situació, els científics recomanen adoptar mesures de prevenció i control per evitar que les meduses es converteixin en una amenaça per a l'ecosistema marí i per al turisme. Algunes d'aquestes mesures són el seguiment i la predicció dels moviments de les meduses.
A més de la instal·lació de barreres físiques o biològiques per protegir les platges, el foment de la pesca sostenible i selectiva. O el desenvolupament de nous usos comercials per a les meduses, com a aliment per a animals o fertilitzant per a plantes.
Com moltes altres meduses, aquesta varietat és un animal fascinant i curiós, que mereix ser conegut i respectat. Tot i això, també és un indicador dels problemes que afecten el mar Mediterrani i de la necessitat de cuidar-lo i protegir-lo.Per això, la propera vegada que vegis una medusa ou ferrat a la platja, no t'espantis ni la molestis.