L'economia nord-americana continua llançant senyals contradictoris. D'una banda, l'atur es manté baix i la inflació s'ha moderat respecte a anys anteriors. Tanmateix, moltes famílies continuen tenint dificultats per arribar a final de mes.
En aquest context d'incertesa, la cadena de supermercats Kroger ha anunciat el tancament de 60 botigues en els pròxims 18 mesos. Aquesta decisió sorprèn en un moment en què els consumidors recorren més que mai als supermercats per estalviar en les seves compres. Tot i que alguns competidors aposten per obrir més locals, Kroger aposta per una estratègia contrària.
Una mesura inesperada en plena demanda d'aliments.
La inflació acumulada des de 2021 ha encarit productes bàsics i ha modificat els hàbits de consum de milions de persones. Menjar fora de casa s'ha tornat tot un luxe, i per això molts opten per cuinar a casa i omplir els seus rebosts amb aliments comprats als supermercats. Aquesta situació ha beneficiat el sector, que ha vist augmentar l'afluència de clients a la recerca de preus més accessibles.
Tot i així, Kroger ha decidit reduir la seva presència en diversos punts del país, tancant establiments considerats poc rendibles. Segons la companyia, aquesta decisió forma part d'un pla per reestructurar la seva xarxa de botigues i alliberar recursos. L'objectiu és invertir en la modernització d'altres locals i millorar l'experiència del client.
Amb seu a Cincinnati, Kroger compta actualment amb més de 2.700 supermercats repartits per 35 estats, segons The Street. Les 60 botigues que tancaran representen una petita part del total, però l'impacte en comunitats locals pot ser significatiu. Especialment si aquestes zones no compten amb alternatives properes.
Un moviment arriscat davant una possible pujada de preus.
El panorama a curt termini no és gaire encoratjador per als consumidors nord-americans, ja que s'espera la fi de l'actual pausa en les tarifes d'importació. Això podria provocar un nou augment en el preu d'aliments i productes essencials. En aquest escenari, els supermercats seran més importants que mai com a punts de subministrament econòmic.
Mentre algunes cadenes com Aldi planegen obrir 225 noves botigues abans que acabi l'any, Kroger, per la seva banda, ha optat per concentrar els seus esforços en l'eficiència interna. A més de renovar locals, l'empresa vol potenciar la seva oferta de productes de marca blanca. Això podria atreure clients que busquen estalviar sense sacrificar qualitat.
Tanmateix, tancar locals podria ser una jugada arriscada si la demanda continua creixent. Kroger podria perdre terreny davant competidors amb una xarxa més àmplia. Per ara, no s'han detallat quines seran les botigues afectades, de manera que els consumidors hauran d'estar atents a futurs anuncis de la companyia.